Né d’une mère cubaine et d’un père portoricain, Piri Thomas grandit dans le Spanish Harlem à New York alors que le quartier est ravagé par la violence et la pauvreté. Il passe sept ans en prison pour vol à main armée ; à sa sortie, il décide de se servir de son expérience pour aider les jeunes à s’émanciper de leur condition.

En 1967, il bénéficie d’une bourse qui lui permet d’écrire Dans les rues du Barrio, largement autobiographique. Le roman est un succès. Piri Thomas devient dès lors une figure de Harlem, précurseur d’une culture latina encore muselée et porte-parole de toute une communauté. Il voyage à travers le pays mais aussi en Europe et Amérique centrale, anime des ateliers dans les lycées ou les universités. Suivront d’autres romans et nouvelles.

En 2003, le documentaire Every Child is Born a Poet lui est consacré.

Il est emporté par une pneumonie en 2011.

SES LIVRES :

DANS LES RUES DU BARRIO
1967
Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Romain Guillou

450 pages – 22 euros
ISBN : 9791092159318